花粉症には乳酸菌が効果？

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花粉症の季節がやってきた。飲み薬にマスク、花粉が付きにくい衣料などさまざまな花粉症対策グッズが販売される中、「乳酸菌」が注目を集めている。【太田阿利佐】

　■腸内細菌

　「研究段階では、乳酸菌の一部が、花粉症などのアレルギー症状の緩和に有効である可能性が示されつつあります」。こう説明するのは東大名誉教授で、「免疫と腸内細菌」などの著書がある日本大の上野川修一教授だ。

　アトピー性皮膚炎や花粉症などのアレルギー症状は、「Ｔｈ（ティー・エイチ）１」と「Ｔｈ２」という２種類の免疫細胞のバランスが崩れて起きると考えられている。乳酸菌のうち、いわゆる善玉菌と呼ばれるビフィズス菌やラクトバチルス菌には、このバランスを改善する働きがあるとする研究結果が２０００年ごろから相次いで発表されている。

　ただ、成人なら大腸に４００種程度、重さにして１キロ以上の腸内細菌がおり、その組み合わせは、その人の免疫遺伝子や生活環境、食生活などによって異なる。また同じビフィズス菌でも、菌種によって働きは異なる。このため、どの菌をどれだけ摂取すればどの程度の効果が出るかについて、研究者や食品各社が研究開発を急いでいる段階だ。

　雑誌やインターネットなどには「乳酸菌の○○がいいらしい」「胃酸で死んでしまうので乳酸菌を食べても無駄だ」などの情報があふれている。上野川教授は「腸内細菌の構成は個人差があり、その人にどの菌が合うかは一概に言えない。確かに菌の中には胃酸で死ぬものもあるが、死んだ菌でも腸に到達し、腸管の免疫系への刺激を通じてバランスを整える可能性もある。また生き残って腸に達し、腸管の免疫系を刺激する菌もある。科学的には、生菌も死菌もそれぞれ内容は異なるが、一定の働きをすると考えられる」と言う。

　■混乱も

　厚生労働省によると、花粉症患者は人口の約１６％（０５年推計）で増加傾向にある。２０００万人規模の一大市場となっており、食品・飲料各社はすでに独自に研究開発した菌種を利用した飲料やタブレットを発売している。「Ｌ－９２」（カルピス）や「ＫＷ乳酸菌」（キリンヤクルトネクストステージ）など、各社がそれぞれ菌株名をつけているが、現状では薬でも特定保健用食品（特保）でもなく「花粉症に効く」などの表現は一切できない。ドラッグストアの店頭でも、花粉症対策コーナーの一角にひっそりと置かれている一方で、ネット上ではさまざまな菌種名の商品が販売されており、消費者には分かりにくい状況となっている。

　国民生活センター情報分析部は「花粉症関連商品に限らず、健康食品一般に言えること」として（１）業者側の説明をうのみにせず、医師に相談するなど自分でも情報収集する（２）体質に合うか不明なので、一度に大量購入しない（３）マルチ商法など販売方法に問題がないか留意する－－などの注意を呼び掛けている。  

http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20080209-00000015-maip-soci

(ヤフートピックス引用）



★乳酸菌（にゅうさんきん）は、発酵によって乳酸を産生する嫌気性の細菌の総称で、学名に基づいたものではない。ヨーグルト、乳酸菌飲料、漬け物などの発酵食品の製造に利用される。病原性はほとんどなく、一部の乳酸菌は腸などの消化管（腸内細菌）や膣内に常在して、他の病原微生物から生体を守り、恒常性維持に役立っていると考えられている。

日本では、科学的根拠がある特定保健用食品（トクホ）には食品の機能の表示が認可されている。認可された食品はヨーグルトとして乳酸菌を含んでおり、食品の摂取によって便秘や下痢の改善、善玉菌に分類される菌が増殖し有機酸が増え、悪玉菌が減少しアンモニアが減ったため腸内環境が改善されたことを示す研究結果が多い。トクホに認可された食品には、研究によって血圧や血清コレステロールの低下が確認された製品がある。花粉症などのアレルギー症状が軽減されるという研究報告もある。整腸と関連したがんやアレルギーなど様々な疾患を抑制する作用の特許出願が行われている。

大腸は、そもそも腸内細菌の活動による発酵産物である酪酸などの短鎖脂肪酸を主としたエネルギー源として活動している。
（Wikipedia参照） 



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